湿度74％ながら気温26℃で日差しがない朝のひととき、思い立って近所の神社を巡ってきた。小さな祠から、お宮参りのご家族が祈祷を受けている神社まで。
通訳ガイドの仕事で、明治神宮や浅草寺を訪れることはもちろん多いが、私が好んでお連れするのは、もっと小さな神社や典型的なお寺。
たとえば、気づくことなく通り過ぎてしまいそうな小さな「無事富稲荷神社」。浅草の新仲見世通りの近くにあり、地元の人たちが商売繁盛を祈願してか、日本酒や油揚げをお供えしていることが多い。
お寺なら、アクセスしやすいこともあって、原宿と渋谷の間にある明治通り沿いの「長泉寺」や河童橋近くの「東本願寺」。稲荷町駅すぐの講道館柔道発祥の地でもある「永昌寺」も。いずれも墓地が隣接されているのだ。仏教の5要素（空・風・火・水・地）を表すユニークな形の卒塔婆が立ち並び、お彼岸やお盆の頃ならフレッシュな花が供えられていて、欧米の方たちに神社との違いを理解してもらいやすい。
Webサイトによると、日本全国に神社は約8万8,000、寺院は約7万8000。欧米人のお客様からすると、神社仏閣は日本を感じる場所でもあるので、興味津々で耳を傾けてくださる。そして、私は決まって次の質問をする。
「日本のコンビニの数ってどれくらいだと思う？神社より多い？少ない？」
今まで質問したお客さまの答えは100％「コンビニのほうが多い」。うふっ、コンビニの数は約5万6000。神社やお寺の数のほうが圧倒的に多いのだ。
そんなことを思いつつ、今日はなるべく何も考えないようにして、2時間強の散歩。手ぶらで歩く時間は快適だった。
